他很聪明，一直把持君臣之道的度。说谄媚，倒也有风骨；说风骨，又很懂审时度势。

    他巧妙把控着和天子之间的君臣关系，保证自己的官位平顺，唯有这样……他才可能暗中庇护李蕖一阵。

    严家在家里没发迹的时候，受过李家的恩惠。

    严鸿少时家里遭难，由李家接济，有书可读。他知道读书的机会来之不易，自己又争气，以文试第一的成绩考入县学。

    县学上榜的那日，严鸿奉父亲的命，提一串自家晒的鱼干与一袋板栗送往李家，道谢多年恩情。

    因严鸿的衣着朴素，又没拜帖，门都没迈入，他被李家门房拦了去路。

    门jsg房仗将军府的势，说话很难听。骂他一个破落户也敢装李家的熟客，登门叨扰。

    还是年幼的李蕖恰巧撞见，她巧妙地为严鸿解了围，“这位哥哥，我认识。”

    听到大小姐作保，门房对待严鸿的态度立马变得恭敬。他忙点头哈腰请严鸿入内，脸上满是讨好的神情，说自己实在有眼无珠，还请公子不要怪罪。

    严鸿接受了歉意，但他的心里并没有觉得高兴。

    严鸿一言不发，跟着李蕖不住往宅院里走。

    他知道，门房也没有说错，他就是个破落户，来李家拜客的确脏了将军府的门第。

    严鸿沉默了一路，他低着头，眼睛不敢乱看。

    面前的小姑娘领路，走得很慢。她穿一身豆蔻紫的袄裙，藤萝淡紫色的发带迎风飘荡，绕到了他的掌心。

    严鸿记住了那一缕亮色的紫。

    他微微发怔，出起了神，还没等他魂游天外，小姑娘忽然背对着严鸿，问：“你不好奇，我明明都没见过你，却还是帮你撒了谎么？”

    闻言，严鸿心里窘迫，一时局促不安：“还请小姐赐教。”

    李蕖回头，抬手掩唇，朝严鸿弯眸一笑：“因为你看起来，是个很好的人。”

    “嗯？”严鸿不大懂。

    “你的衣裳浆洗了很多次，带着皂香，很干净，还有你的手，虽然有做活的老茧，可是每一个指甲都剪得圆润。爱洁、好好过日子的人，心思都不坏，不是吗？”

    果然是很孩子气的一番讨论，但李蕖的善意，让严鸿紧绷的心松懈下不少。

    小姑娘维护他岌岌可危的尊严，她告诉他，他很干净、很好，一点都不是门房口中的破落户。

    严鸿老老实实道谢：“多谢小姐解围。”

    李蕖忽然靠近严鸿，馥郁的香味袭来，严鸿被惊得后退了半步。

    “什么味道？”李蕖皱眉细思。

    严鸿这才想起，他带来当谢礼的鱼干和板栗。

    他忽然想起，隔壁屋的小文弟弟和他说，大户人家什么都吃过，肯定不喜欢鱼干，说不准还要嫌弃鱼干太腥了。小文只是想讨一点严鸿手里的咸鱼干吃，但如今一想，似乎也有几分道理。

    李蕖是不是嫌鱼味很重？一定熏到她了。

    严鸿如芒在背。

    李蕖却笑说：“是不是鱼干？”

    “是。”

    “什么鱼晒的？”

    “黄花鱼……”严鸿的声音弱下去，“我抓的。”

    李蕖杏眼一亮：“你抓的？你真厉害。”

    自卑的心，被一个孩子真诚的夸赞疗愈了。

    严鸿永远记得那一刻，李蕖没有嫌弃他的人、他的礼，在大小姐心里，他无所不能，是个很厉害的哥哥。

    从那日以后，严鸿便对李蕖有了一种难以言说的、朦胧的好感。

    他知道李家家大业大，而李蕖是集宠爱于一身的嫡出大小姐。

    和他，有云泥之别。

    所以严鸿很努力读书，他挑灯夜读，努力科考，终于步入了官场。

    严鸿圆滑、聪慧，深谙于人交往之道。他想爬到高处，想睥睨众生，想当个好官，更想当掌握权势的贵臣。

    唯有这样，严鸿才可能触碰到那个不敢肖想的美梦。

    他想娶李蕖，想向李家求亲，即便李将军根本不可能把女儿下嫁给他这样门第低微的小官吏。

    严鸿日复一日做着这个美梦，直到某日，他得知李蕖成了皇子妃。

    她出嫁的那日，珠冠霞帔，艳惊四座。

    李蕖出落成很漂亮的大姑娘，也成了尊贵的皇子妃。这样的身份才衬她，这是极好的事。

    李蕖似乎也记得严鸿，她朝他笑了笑，以无声口吻喊了句：严鸿哥哥。