崔芙、崔晴两位姐妹上前亲近, 笑意盈盈对着二人连连道贺。

    “从今往后，便要正经唤一声嫂嫂了。”崔晴亲昵挽住江筎宁手臂，“恭贺大哥与嫂嫂, 良缘缔结, 永结同心。”

    “是啊，恭喜佳偶天成的一对新人。”崔芙压低了嗓音，凑到崔晴耳边, “道长也有春天了……”

    二人相视, 眼珠子一转藏着狡黠笑意, 暗自憋住。

    崔琅亦趋步上前, 拱手作揖，礼数端方，口中道贺不绝，暗自思忖：终究还是大哥本事过人, 又争又抢, 笑到最后。

    只可怜二哥孤身在外, 徒留一腔怅惘，正是断肠人在天涯。只闻新人笑语，不见旧人伤怀, 也不知二哥何时方能归府。

    厅堂礼数既毕, 众人渐渐散去。江筎宁辞了众人，回转桂枝院。

    苏婉闻讯便寻了过来, 一踏入院门，便快步上前执住江筎宁的手, 由衷欢喜道贺。

    云燕也紧随在后，性子活泼，凑在一旁说笑打趣。

    三人围坐在院子里, 清茶浅酌，闲话闲谈。

    “喵——”阿花毛茸茸的脑袋蹭着江筎宁的腿。

    “你二人情愫暗牵，藏得这般深沉，往日府中竟无一人窥破分毫，当真瞒得严实。”苏婉眯着眼，卸下人前端庄，俏皮地竖起大拇指。

    云燕接口笑道：“只怪世子深藏不露，一副拒人千里的仙人之态。”

    苏婉与云燕一唱一和打趣，直说得江筎宁耳根发烫，玉颊绯红似染霞色。

    江筎宁每每欲制止，她们反而闹得更欢，满院笑语不断。

    ——

    暮春时节，日暖风柔，松土坡田畴连片，青苗齐齐崭露新绿，满目生机盎然。

    江筎宁一身布裙，缓步行于田埂之上，俯身细观田间禾苗长势。

    这方农田经三四年轮作之法，换季调种，昔日略显贫瘠的坡土已然变得疏松沃润，黑壤泛润，地力十足，每年收成较之从前，足足翻了数倍有余，岁岁丰稔。

    松土坡的佃户们听闻江姑娘亲临看视苗情，纷纷放下手中农务，簇拥着围拢过来，个个言语间皆是感激与敬重。

    江筎宁打算就在松土坡试种改良的新稻，佃户们个个热忱踊跃，满心信赖。

    她先在松土坡着手新稻落种，成功后再在博陵郡广泛推行，来年添丰稔光景。

    田间诸事料理已毕，江筎宁缓步走至道旁，正欲登车返程。

    青帷马车骤然驶至路前，稳稳横拦，阻了去路。车帘素手轻撩，一道清瘦身影缓缓探出头来，竟是许久未见的刘蓉。

    江筎宁抬眸见到刘先生，眼中漾开惊喜之色：“刘先生，怎会是你？”

    刘蓉浅浅含笑，温淡道：“许久未见，筎宁可否移步上车，我们叙叙旧情？”

    江筎宁不疑有他，欣然颔首，抬脚便踏入马车。

    车行缓缓，远离乡野官道，一路往城郊深处行去，最终停在一间隐于林畔的茅草屋前。

    茅舍清幽，竹篱环绕。

    “这儿清净，进去说话。”刘蓉推开门。

    江筎宁入茅草屋：“先生怎会来博陵郡？”

    “听闻你与崔世子婚期将近，吉日已定，我来送上一份贺礼。” 刘蓉从容落座，抬手提起陶壶，缓缓斟了一杯清茶，推至她面前。

    “多谢刘先生。” 江筎宁心下暖意丛生，端起茶杯浅抿一口，茶水清冽回甘。

    能再见故人，心底着实欢喜，她柔声闲话：“说来也巧，昨个儿苏婉姐姐还与我常念起先生。”

    刘蓉许久没听见苏婉的消息，轻轻叹了口气。

    “刘先生可知，如今苏姐姐已在城中开办女子私塾，教孩子读书识字。”江筎宁稍感口渴，又品了茶。

    刘蓉面上虽带笑，笑意却是苦涩：“苏婉能走出过去，甚好。”

    江筎宁诚恳相邀：“若是先生留在博陵，往后便可与苏姐姐相伴，同入私塾授课。”

    刘蓉闻言，笑意凄冷地摇了摇头：“刘氏一族获罪流放，罪籍在身，我早已是戴罪之身，怎能正大光明驻足博陵，与人相交共事？此生，再无安稳立足之地了。”

    江筎宁望着她落寞之容，心生怜惜，想着不如在崔煜面前再求情。

    正思忖间，江筎宁忽感四肢发软，脑子阵阵发晕，眼前有些模糊。

    这是怎么回事……江筎宁强撑着身子，却似抽去了所有力气，绵软地倚在椅上，连抬手都甚是艰难。

    她心头一悸，余光扫视到旁边的清茶上，又看向面色漠然的刘蓉，声音发虚问：“先生，你在那茶里下了药？”

    “嗯。”刘蓉面无表情应声。

    “你为何要这样做？”江筎宁不明所以，刘先生于她亦师亦友，她很珍惜这份友谊情分。

    刘蓉目光空洞冰冷：“我生不如死，筎宁啊，你便陪我一程吧。黄泉路上，我不想孤单。”

    “……”江筎宁茫然，瘫软在椅中，全无反抗之力。