许鹤年回到许府时，已经过了午时。

    门房见她回来，忙迎上来接马。她翻身落地，将缰绳递过去，顺口问了一句：

    “叔父回来了吗？”

    “二老爷辰时便到了，一直在前厅等您。”

    许鹤年脚下一顿。

    “知道了。”

    她没有回后院换衣裳，径直往前厅去找许景安。他今年四十有余，身形微胖，常年管着许氏在江南的几处粮行。许鹤年接掌家主之后，许氏许多旧账还是经他的手过一遍。见许鹤年进来，他起身。

    “宫里怎么说？”

    “陛下让我运粮。”

    许鹤年在他对面坐下。

    “多少？”

    “江南秋粮，拨一部分出来，送北境。”

    许景安没急着接话。

    他伸手拿过案上的茶壶，替许鹤年添了一杯。

    “陛下亲口说的？”

    “嗯。”

    “什么时候要答复？”

    “三日。”

    许景安端着茶杯，半天没喝。

    过了一会儿，他才问：

    “你答应了？”

    “没有。”

    这句话让他稍稍松了口气。

    “那就好。”

    许鹤年抬眉。

    “叔父觉得不能接？”

    “也不是不能接。”

    许景安放下茶杯。

    “只是这差事来得太巧。”

    “怎么说？”

    “前几年，朝廷要粮，先找的是王家。去年漕运出了岔子，才换成谢家。如今轮到咱们许氏，偏偏还是陛下亲自开口。何况咱们许氏的粮仓前几日刚烧，案子到现在还没有定论。官府查了几天，连个说法都没有。这个时候，陛下却要把江南粮运交到许氏手里。”

    他笑了笑。

    “你觉得这是单纯缺人手？”

    许鹤年没有说话。城西那座粮仓是许氏在建康附近最大的粮仓之一，烧掉的不只是粮食，还有许氏这些年积攒下来的名声。更麻烦的是，直到今日，官府仍旧没有查明起火的原因。有人说是守仓的人失职。有人说是夜里风大，火星落进了仓房。也有人私下议论，是许氏自己监守自盗，借火灾掩盖账目。

    许景安沉yin片刻，问道：“陛下在宫里，可曾问起那场火？”

    “问了。”

    “怎么说？”

    许鹤年把昨日宫宴后皇帝在偏殿里的话大致说了一遍。

    “陛下只问了几句粮仓的损失，又问如今还剩多少存粮，想让许氏吐点出来。至于起火的缘由，他没有追问。”

    许景安听完，眉头皱得更深。

    “官府那边还没查出结果，陛下倒也不急。”

    “我也觉得奇怪。”

    许景安摇了摇头。

    “若真不在意，就不会在宫宴散后立刻把你留下。”

    “叔父觉得不能接？”

    “我没说不能接。”

    许景安摇头。

    “只是这份差事，不能只看能不能赚钱。”

    “我知道。”

    “你若接了，五大世家会怎么看？”

    “他们不会高兴。”

    “何止不高兴。”

    许景安笑了笑。

    “许氏这些年能在江南站稳，靠的就是谁也不得罪。如今陛下突然把粮运交给你，别人自然会觉得我们要往帝党那边靠。”